Messen kann man mit einem Lineal oder anderen mecha­ni­schen Geräten. Man kann das Lineal aber auch mit einem opto­elek­tro­ni­schen Element verbinden, das den erfassten Wert digi­ta­li­siert und weiter­sendet. In diesem Fall spricht man vom digitalen Messen oder vom Smart Metering.

Dafür braucht man drei Kompo­nenten. Zunächst ist das ein digitales Messgerät, das die Daten in aller Regel direkt am Ort des Verbrauchs erfasst. Zum Zweiten ist das ein über­ge­ord­neter Daten­sammler, das soge­nannte Gateway, das auch für die Versendung der Daten sorgt und so deren Bewertung ermög­licht. Und drittens braucht man natürlich ein – meist funk­ba­siertes – Netz, das diese beiden Kompo­nenten mitein­ander verbindet und ein Versenden der gesam­melten Infor­ma­tionen zum Ort ihrer Verar­beitung ermöglicht.

Derzeit ist Smart Metering in aller Munde, weil durch den gesetzlich vorge­schrie­benen Smart-​Meter-​Rollout bis 2032 alle Strom­ver­braucher mit digitalen Mess­ge­räten ausge­rüstet und verbrauchs­ab­hängig mit einem intel­li­genten Daten­sammler und ‑über­mittler, einem Smart-​Meter-​Gateway, verbunden werden müssen. Beide Kompo­nenten, also digitaler Strom­zähler und Gateway, bilden ein intel­li­gentes Messsystem.