Die steigende Produktion und Verwendung von Kunst­stoffen braucht effektive Recy­cling­me­thoden. Mecha­ni­sches Recycling stößt insbe­sondere bei stark verschmutzten oder komplexen Kunst­stoffen an Grenzen. Hier setzt das chemische Recycling an. Es zerlegt Kunst­stoffe in ihre chemi­schen Bestand­teile. So werden bisher schwer oder gar nicht recy­celbare Kunst­stoff­reste wieder­ver­wertbar gemacht.

Global fallen jährlich etwa 250 Millionen Tonnen Plas­tikmüll an, 20 Millionen allein in Europa. Davon werden nur rund 9 Prozent weltweit recycelt und im Stoff­kreislauf gehalten, das Gros davon durch mecha­ni­sches Recycling. Chemi­sches Recycling könnte helfen, bisher nicht genutzte Poten­ziale, etwa durch nicht recy­celbare oder verschmutzte Kunst­stoffe, zu erschließen.

Denn die Poten­ziale sind riesig – und ihre Nutzung unbedingt erfor­derlich. Bislang wurden von der Menschheit insgesamt neun Milli­arden Tonnen Kunst­stoff produ­ziert, von denen lediglich zwei Milli­arden Tonnen noch aktiv genutzt werden. Der übrige Großteil hat sich in Abfälle verwandelt und stellt eine massive Bedrohung für die Umwelt dar. Dieser Trend zeigt keine Verlang­samung: Gemäß Schät­zungen der Vereinten Nationen wird die Menge an depo­niertem Plastik bis 2050 auf zwölf Milli­arden Tonnen ansteigen.