Die Gefahr tödlicher Hitze­wellen hat in den letzten zwanzig Jahren erheblich zuge­nommen. Zukünftig werden solche Extrem­ereig­nisse häufiger auftreten, was zu einer hitze­be­dingten Über­sterb­lichkeit führen wird. Besonders Europa ist von diesem Phänomen betroffen, wie Forscher der ETH Zürich aufzeigen.

Hitze­wellen stellen insbe­sondere für ältere, kranke und sozial benach­tei­ligte Menschen eine tödliche Bedrohung dar. Die Hitze­welle im Jahr 2003 mit Tempe­ra­turen von bis zu 47,5 Grad in Europa führte innerhalb weniger Wochen zu schät­zungs­weise 45.000 bis 70.000 Todes­fällen und gehört damit zu den schwer­wie­gendsten Natur­ka­ta­strophen der letzten Jahr­zehnte. Wälder gerieten in Brand, Felder verdorrten, und die Notfall­sta­tionen in den Städten waren überfüllt. Die globalen Kosten beliefen sich auf etwa 13 Milli­arden US-​Dollar. Trotzdem bleibt die öffent­liche Aufmerk­samkeit für die Risiken von Hitze­wellen im Vergleich zu anderen klima­be­dingten Extremen gering. …